Воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной Второй, Александр видел в ней образец для подражания и наследника престола. Его воспитание также сильно повлияло европейское образование, которое он получил от учителя Лагарпа. Молодой наследник был полон либеральных идей и восхищался ранними годами правления Наполеона, мечтая о том, что и в России когда-нибто возникнет республика. Смерть Екатерины и восшествие на трон его отца Павла не останавливают его стремление к реформам. Однако вскоре разочарование в политике отца и его личных качествах приводит к участию в заговоре, в результате которого Павел умирает. Александр, охваченный чувством вины за смерть отца, вынужден занять трон. На этом посту его ждут новые испытания: интриги аристократии и давление властной матери, а также неизбежная угроза войны с Наполеоном, которая тяготит его сознание, поскольку конфликт с непобедимым противником кажется лишь вопросом времени.